正则表达式是描述字符串匹配模式的形式化文本模式，由普通字符和元字符构成，作为静态模板供引擎执行匹配、定位、提取或替换；其“正则”源于正则语言，“表达式”为声明式语法单元，“模式”指最小充分条件描述；须区别于通配符、SQL LIKE及关键词检索；完整正则表达式需含字符集定义、结构算子与锚定约束；命名应规范为regex或pattern等。
如果您看到“正则表达式”这一术语但对其确切含义存在疑惑，则可能是由于该概念融合了数学逻辑、文本处理与编程实践的多重背景。以下是对其核心术语的准确定义与解析：
一、正则表达式的本质定义
正则表达式（Regular Expression），又称规则表达式、正规表达式或正规表示式，是一种用于描述字符串匹配模式的形式化文本模式。它由普通字符（如 a–z、0–9）和特殊字符（称为“元字符”，如 .、*、\d、^、$）组合构成，用以精确指定目标文本中应满足的结构特征。
1、正则表达式本身不是程序或函数，而是一个静态的模式字符串，其作用是作为模板参与匹配运算；
2、该模式被输入至正则表达式引擎后，引擎依据预设语法规则对目标字符串执行扫描、比对与定位；
3、匹配结果可为布尔值（是否匹配）、位置索引（起始/结束偏移）、子串提取（捕获组内容）或替换操作输出。
二、关键术语的准确定义
“正则表达式”中的每个构成要素均有严格界定，不可泛化理解：
1、“正则”（Regular）源于数学中的“正则语言”（Regular Language），指可由有限状态自动机识别的语言类，强调语法结构具有确定性与可枚举性；
2、“表达式”（Expression）并非算术表达式，而是一种符号化描述规则的声明式语法单元，其求值过程依赖外部引擎而非自身计算；
3、“模式”（Pattern）特指一个能穷尽匹配某类字符串集合的最小充分条件描述，例如 \d{3}-\d{2}-\d{4} 精确对应美国社保号格式，不接受变长或缺失分隔符的情形。
三、与相似概念的严格区分
避免将正则表达式混淆为其他文本处理机制：
1、不同于通配符（wildcard），如 shell 中的 *.txt —— 通配符仅支持简单前缀/后缀匹配，不具备嵌套结构、量词控制或分组捕获能力；
Unix in a Nutshell同时涵盖了许多重要的、业界标准的开放源码工具 本书还完整地讨论了常用的shell(bash、ksh及tcsh)和重要元素如正则表达式，乃至旧式工具如sed、awk与vi。 Unix不是一个庞大的物体：它是一个综合体，而《Unix技术手册》则是将这一切合并在一起的一本书。 到底unix是什么?原始的unix源码是由sco拥有，unix注册商标是由open group拥有，而领先的仿unix系统则是gnu／linux、mac os x及solaris。这些版本所附的命令与选
2、不同于 SQL 的 LIKE 操作符 —— LIKE 仅支持 % 和 _ 两个占位符，无法表达字符类、边界断言或反向引用等高级语义；
3、不同于自然语言处理中的关键词检索 —— 后者依赖词典与上下文，而正则表达式完全基于字符序列的字面与逻辑关系进行机械匹配，不涉及语义理解或歧义消解。
四、形式化定义的三个必要成分
一个完整且可被标准引擎解析的正则表达式必须同时包含以下三项：
1、字符集定义：明确允许出现的原子单位，包括 ASCII 字母、数字、Unicode 码点或预定义缩写（如 \w、\s）；
2、结构算子：提供组合逻辑的元字符，例如连接（隐式串联）、选择（|）、重复（*、+、?）、分组（()）；
3、锚定约束：限定匹配发生的位置上下文，例如 ^（行首）、$（行尾）、\b（单词边界）、(?=...)（先行断言）。
五、标准命名与代码标识规范
在不同技术场景中，该术语的书写与引用需遵循行业惯例：
1、全称“Regular Expression”仅在正式文档或教学材料中使用，不得缩写为“RegEx”以外的非标准形式（如 “RegX” 或 “Regexps”）；
2、代码中通用简写为 regex（小写，无空格），如 Python 的 re 模块、JavaScript 的 RegExp 构造函数；
3、变量或参数命名时应体现其模式属性，例如 pattern、regexStr、emailRegex，禁止命名为 str、text、value 等泛化名称。
