句柄有多种意义：1、在程序设计中，指一种特殊的智能指针 ；2、在Windows编程中，是Windows用来标识被应用程序所建立或使用的对象的唯一整数，Windows使用各种各样的句柄标识诸如应用程序实例，窗口，控制，位图，GDI对象等等。
句柄（handle），有两种解释
第一种解释：句柄是一种特殊的智能指针 。当一个应用程序要引用其他系统（如数据库、操作系统）所管理的内存块或对象时，就要使用句柄。
第二种解释：整个Windows编程的基础。
句柄是Windows用来标识被应用程序所建立或使用的对象的唯一整数，WINDOWS使用各种各样的句柄标识诸如应用程序实例，窗口，控制，位图，GDI对象等等。
一个句柄是指使用的一个唯一的整数值，即一个4字节(64位程序中为8字节)长的数值，来标识应用程序中的不同对象和同类中的不同的实例，诸如，一个窗口，按钮，图标，滚动条，输出设备，控件或者文件等。应用程序能够通过句柄访问相应的对象的信息，但是句柄不是指针，程序不能利用句柄来直接阅读文件中的信息。如果句柄不在I/O文件中，它是毫无用处的。 句柄是Windows用来标志应用程序中建立的或是使用的唯一整数，Windows大量使用了句柄来标识对象。
Windows之所以要设立句柄，根本上源于内存管理机制的问题，即虚拟地址。简而言之数据的地址需要变动，变动以后就需要有人来记录、管理变动，因此系统用句柄来记载数据地址的变更。在程序设计中，句柄是一种特殊的智能指针，当一个应用程序要引用其他系统（如数据库、操作系统）所管理的内存块或对象时，就要使用句柄。
说明：
句柄在 Windows编程中是一个很重要的概念，在 Windows程序中并不是用物理地址来标识一个内存块、文件、任务或动态装入模块的。相反地，Windows API给这些项目分配确定的句柄，并将句柄返回给应用程序，然后通过句柄来进行操作。
应该明白的是，句柄是一个标识符，是用来标识对象或者项目的。从数据类型上来看它只是一个16位的无符号整数。应用程序几乎总是通过调用一个Windows函数来获得一个句柄，之后其他的Windows函数就可以使用该句柄，以引用相应的对象。在 Windows编程中会用到大量的句柄。
