刚开始nginx被当作是一个宠物项目，由俄罗斯系统管理人igor sysoev创建。在2002年，42岁的他开始启动这一项目，同年十月发布了第一段公共简码。正如许多开源项目的领导者一样，在刚开始的时候总幻想着一切都会很顺利。与此同时，他又任职于俄罗斯一家快速发展的门户网站——rambler，工作上，他需要一个能够比开源替代方案处理更多交易的处理器。
Nginx是由伊戈尔·赛索耶夫为俄罗斯访问量第二的Rambler.ru站点（俄文：Рамблер）开发的，第一个公开版本0.1.0发布于2004年10月4日。
首个用户——MP3下载站点Zvuki
当他开发出Nginx之后，在Rambler的Web属性上测试这些源代码的，但是，Nginx首先被MP3下载站点Zvuki使用（这是2003年的事了），之后是一个在线约会服务网站——Estonian；最终，Nginx促使了Rambler创造了它自己的照片分享网站。
Nginx的用户数量接近100，但来自英语国家的用户很难理解这款软件，因为大多数文件和讨论贴都是俄语版。所以Nginx的使用量一直不高。但是到了2006年情况有了转变，英语用户开始给Nginx的讨论列表发帖子，甚至在美国和其它地区的俄国同胞也帮助宣传Nginx项目，并在博客上分享配置文件，帮助其它用户翻译复杂的项目文档文件。这样一来，Nginx的用户自然而然的就增多了。
WordPress弃Apache 选择Nginx
这事还得回顾到2008年，那时候，公司坚持要将WordPress搬到软件上，这样才符合其开源哲学理念。此时，全球最有名的Web服务器——Apache，是最佳的选择对象，但是，当工程师开始修改软件安装设置的时候，Apache竟然死机了，尤其是在WordPress最繁忙的时候。“我们意识到在产生流量的时候它并不是超级稳定的。”Barry Abrahamson——WordPress的系统管理者后来提到。所以Automattic撤除了不稳定的Apache，将公司放在一个那时候根本不起眼的一个叫作Nginx的开源项目的赌注上。五年之后，WordPress仍然在Nginx上安稳运行，以至于后来很多其它公司都如法炮制。
曾经有一段时间，一些有名的Web服务器的市场份额在急剧下降，而Nginx却在不断的增长，好像是这个朴实无华的哲学理念给它提供了充足的动力一样，并且掌握了在同一时间处理无数Web连接的诀窍。据互联网研究机构Netcraft调查显示，Apache在Web服务器领域依然占据不可一世的地位，但是在过去两年里，Nginx的使用量几乎翻了一番。
现在Nginx的使用量占到所有网站的15%，例如，包括创业公司：CloudFlare和Parse（今年上半年被Facebook收购），以及Web巨头：Automattic和Netflix。Abrahamson说：“我们使用Nginx来做任何事情，我们尽可能多的在Nginx上运行软件堆栈。”
从很多方面来讲，这是个不可能成功的故事，但是它在全球展现了开源软件的影响力，任何人都可以使用和修改开源软件——而且是免费的。
Nginx为何受欢迎
CloudFlare CEO Matthew Prince说，Nginx在多核、多处理器系统上运行效果更好，此外，Nginx在和多个Web用户保持联系的同时并不会占用更多的电脑内存。
如果Nginx的源代码不能进行测试的话，用户还会考虑使用模糊状态中的俄罗斯软件吗？Prince回答说：“如果它不是开源软件，我们根本就不会信任它。”
CloudFlare为Sysoev提供了一份工作，（而他本人拒绝了），并在公司的这个项目上下了赌注。现如今，公司每个月使用Nginx为超过一万亿的需求提供服务。“科技的好处是将伟大的技术上升到首位。”Prince说。“如果它能解决问题，并且是开源的，你就可以进去阅读它的源代码；出现糟糕情况的时候，你可以修改代码。”
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