$patt = '/<\/li><li class="active"><a href="javascript:;">(\d+)<\/a>/';
$str = '</li><li class="active"><a href="javascript:;">2</a><li></a>';
preg_match($patt, $str,$arr);
var_dump($arr[1]);

正则这东西,应该都是用的时候才去查一查怎么用吧.毕竟用的实在不多.

'</li><li class="active"><a href="javascript:;">2</a>'.replace(/.+<li[^>]+class="active"><a[^>]+>(.+)<\/a>/,'$1')

楼上的解释太全面了