php是有垃圾回收(Garbage Collection)机制的。具体可以查阅文档：http://php.net/manual/zh/features.gc.php

垃圾回收机制就是最早在Lisp中被提出，关于更多垃圾回收的信息.
参见维基百科：http://en.wikipedia.org/wiki/Garbage_collection_(computer_science)

这种时候你就应该考虑你处理数据的算法和机制了， 你说实例化会占用内存， 那你是不是在这个大数据里经常实例化对象呢， 既然是大数据， 你还在里面一直实例化，好像就不太合适了。
另外， unset销毁的只是该对象， 并没有销毁该对象在内存中的占用， 这里引用一句话：

当给一个变量赋值（或者相类似的操作），内存会开辟一个空间存储，这时候会产生两个重要的概念，一个是“内存的地址”，一个是“地址内的内容”。unset打断了变量与地址间的联系。而php会自动检测内存地址里的数据是否完全没有跟其它变量产生联系，在确定没有的情况下会回收内存。所以要回收内存，那就要把所有的联系打断。

参考文章

unset函数内存分配和销毁问题探秘
php unset对象实例

php原来是通过引用计数器来实现内存回收，也就是是多个php变量可能会引用同一份内存，这种情况unset掉其中一个是不会释放内存的；
例如：
$a = 1; $b = $a; unset($a);
另外，离开了变量的作用域后变量所占用的内存就会被自动清理（不包含静态变量），如函数或方法内的局部变量，对这些局部变量进行unset在函数外来看内存也是没有减少的。

最后，引用计数有个缺陷，就是当循环引用出现时，计数器没法清0，内存占用会持续到页面访问结束。对于这个问题PHP5.3中增加了垃圾回收机制。嗯，就是1楼提到的