C语言规定，变量定义要写elaborated type，也就是说，对于struct S{...}类型的变量定义要写成struct S s;，为了省掉这个struct，你就需要用typedef struct S S1来定义个名叫S1的elaborated type，然后你就可以直接用S1来定义变量了。
其实C标准中S和S1可以重名，也就是说你可以写typedef struct S S，但有一些古老的编译器不支持你这么写，所以一般会换个名字比如typedef struct _S S。

以上所述只针对C语言，C++基本没这个问题（除了friend声明）。

PS. 对于像cocos2d-x这样只能用在新编译器上的C++库，还这么写只能说明作者其实根本没明白为什么。

程序猿大多不想做重复的工作, 你比较下下面两段代码:

struct AsyncStruct {
  int a;
  int b;
};

struct AsyncStruct i; // 定义一个变量
struct AsyncStruct j; // 定义另外一个变量

typedef struct _AsyncStruct {
  int a;
  int b;
}AsyncStruct;

AsyncStruct i; // 定义一个变量 (这里不用再写一个**struct**)
AsyncStruct j; // 定义另外一个变量 (这里不用再写一个**struct**)

如果是后者写法: 其他人也不用纠结定义一个AsyncStruct变量时要不要加struct~