whatsapp 团队是出了名的精简强悍，三十多个人服务上亿用户。
核心创始团队每人都曾是其它大型公司的高级技术员工，极富开发经验，并掌握多种技术。
我记得新闻报道过该团队对 erlang 的使用非常深度，用来处理消息，erlang 语言本身在处理海量通讯上具有优势。
聊天软件的消息处理是核心，我觉得外包出去是非常不谨慎的做法，因为长远来看随着消息量的递增，要伴随着终身的重构和运维，想一笔钱搞定这是不可能的，换句话说你必须手里得有技术人员。
客户端是其次重要的，按你发布的平台选择相应的语言，单做一个客户端价格倒是可以接受。
这是我所知道的两点基础需求，还有静态文件、用户的注册机制、身份验证机制（手机号还是什么）、spam预防、硬件运维等等相当多繁琐的细节，倒是不难。

服务端开发的2-3个资深程序员，年薪得三五十。加一个移动开发和设计师，想好好搞得小一百万。外包出去价格能便宜些，但也得小几十万（不包括运维）、

我并不想说什么“阿里、网易的聊天工具都失败了推广不起来”，因为你可能有类似"秘密“的这种短期看起来稍有成效的创新想法，只是我觉得就算你不在乎钱，风险也实在大了点，陌陌刚勉强维持营收平衡是因为卖表情和运营游戏、其他国内看得到的聊天软件基本都是公司在输血烧钱。英语世界更别说了、两大社交网站客户端外加无数个snapchat、whatapp之类的、

一个程序员，一顿饭就可以搞定了。