元数据是描述数据库结构和对象信息的数据，包括数据库、表结构、索引、约束及视图等信息。通过SHOW命令或查询INFORMATION_SCHEMA系统数据库可获取元数据，用于开发、运维、ORM映射和数据字典生成等场景。
在 MySQL 中，元数据指的是“关于数据的数据”，也就是描述数据库结构和对象信息的数据。它不包括实际的业务数据（比如用户表里的用户名、订单表里的订单金额），而是描述这些数据的组织方式、属性和约束等信息。
常见的元数据内容
MySQL 中的元数据主要包括以下几类：
- 数据库信息：数据库名称、字符集、排序规则等
- 表结构信息：表名、列名、数据类型、是否允许 NULL、默认值、自增属性等
- 索引信息：索引名称、类型（主键、唯一、普通）、涉及的字段
- 约束信息：主键、外键、唯一约束、检查约束等
- 视图、存储过程、函数定义：这些对象的创建语句和参数信息
如何查看元数据
MySQL 提供了多种方式来查询元数据：
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SHOW 命令：
- SHOW DATABASES; —— 查看所有数据库
- SHOW TABLES FROM database_name; —— 查看某数据库中的表
- SHOW COLUMNS FROM table_name; —— 查看表的列信息
- SHOW CREATE TABLE table_name; —— 查看建表语句（包含完整元数据）
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查询 INFORMATION_SCHEMA：
这是 MySQL 内置的系统数据库，专门用于存储元数据。
- SELECT * FROM INFORMATION_SCHEMA.TABLES WHERE TABLE_SCHEMA = 'your_db';
- SELECT * FROM INFORMATION_SCHEMA.COLUMNS WHERE TABLE_NAME = 'users';
- SELECT * FROM INFORMATION_SCHEMA.KEY_COLUMN_USAGE WHERE REFERENCED_TABLE_NAME IS NOT NULL;（查外键）
元数据的实际用途
元数据在日常开发和运维中非常有用：
- 帮助开发人员理解数据库结构，无需翻找建表语句
- 支持 ORM 框架自动映射数据库表到程序对象
- 数据库迁移、同步工具依赖元数据生成脚本
- 权限管理、审计和数据字典生成的基础
基本上就这些。元数据是数据库的“说明书”，虽然不存业务内容，但对管理和使用数据至关重要。
