签证是国家为外国人入出或过境颁发的许可证明，按功能分为外交、礼遇、公务、普通四类；普通签证依用途以字母标识，如L（旅游）、M（商务）、F（访问）、Z（工作）、X（学习）、Q/S（探亲）、C/G（过境）；按入境次数分一次、两次、多次有效；按办理方式有口岸签、电子签、落地签；按停留期分短期（≤180天）、长期（＞180天）、永久居留三档。
签证是国家主管机关依法为外国人入出或过境本国所颁发的许可证明，其类型与期限依据访问目的、国籍、双边协议及国内法律而设定。不同国家对签证的分类方式和停留时限规定存在差异，以下按中国现行签证制度为主，并参照部分国际通行做法进行说明：
一、按功能与适用对象划分的签证类型
中国签证分为外交签证、礼遇签证、公务签证和普通签证四类。其中普通签证是面向大多数外国人的主要类别，根据汉语拼音首字母标注具体用途。
1、L字签证：发给入境旅游人员，分为一次、两次、多次有效，停留期通常为30天、60天或90天。
2、M字签证：发给来华从事商业贸易活动人员，常见为三个月单次入境、90天停留，可申请延期。
3、F字签证：发给入境从事交流、访问、考察等活动人员，一般给予6个月以内有效期、最多180天停留期。
4、Z字签证：发给来华工作的人员，需凭《外国人工作许可通知》申办，首次签发多为30天入境有效期，入境后须换发居留证件。
5、X1/X2字签证：X1签发给长期学习人员（超过180天），X2签发给短期学习人员（不超过180天），均需提供录取通知书及JW201/JW202表。
6、Q1/Q2字签证：Q1适用于家庭团聚并申请居留的亲属；Q2适用于短期探亲，停留期一般不超过120天。
7、S1/S2字签证：S1适用于长期探亲（如配偶、未成年子女等），S2适用于短期探亲，停留期通常为90至180天。
8、C/G字签证：C签适用于国际运输从业人员；G签适用于经中国过境人员，一般允许24小时内免签不出机场，超时或需出关则须提前申请。
二、按入境次数与有效期划分的签证形式
同一签证种类下，可根据申请人需求及审核结果授予不同入境次数与有效期组合，直接影响实际使用灵活性。
1、一次有效签证：自签发日起三个月内可入境一次，入境后按批准停留期计算在华时间。
系统特点： 1.具有独立的域名查询、提交域名注册信息直接生成域名订单的功能 2.具有“限期业务”到期时间设定，到期业务查询、产品续费及续费单受理功能 3.自由设置会员(代理商)类型，自由设置权限项目，自由分配每种会员类型和每个会员(代理商)的权限 4.灵活的商品定价，最多12级价格自由分配给各种会员类型或会员，也可针对单会员单商品特殊定价 5.强大的会员管理、帐户管理、订单管理功能和一系列帐务查询
2、两次有效签证：自签发日起六个月内可入境两次，每次停留期独立核定，总停留不可超过单次上限。
3、多次有效签证：常见于商务（M）、探亲（Q2/S2）、访问（F）等类别，有效期可达1年、2年甚至10年，但每次停留仍受明确天数限制，如美国B1/B2十年签每次停留通常不超过180天。
三、按签发场景与办理方式区分的特殊签证形态
除常规使领馆前置申请外，部分签证可在抵达口岸或通过线上系统即时获取，适用情形严格受限且材料要求明确。
1、口岸签证：在国务院批准的对外开放口岸，为因紧急事务来华的外国人现场签发，仅限特定事由（如奔丧、急救、重要商务洽谈），停留期一般不超过30天。
2、电子签证（e-Visa）：如印度、澳大利亚、土耳其等国提供在线申请通道，审批后以电子文件形式发送至申请人邮箱，无需贴纸，但须打印携带入境；印度电子旅游签有30天、1年、5年三种有效期选项。
3、落地签证（VoA）：部分国家允许持特定护照者在入境点直接申请签证，如泰国、柬埔寨、缅甸对中方护照持有者开放旅游落地签，停留期多为15–30天，需备齐返程机票、酒店订单及现金担保。
四、按停留时间长短划分的法定期限层级
各国普遍将签证停留期划分为短期、长期与永久居留三档，对应不同法律地位与权利义务。
1、短期停留签证：通常指单次或累计不超过180天的签证，如申根C类、中国L/M/F类、美国B类，不得直接转为工作或居留身份。
2、长期停留签证：指允许连续停留超过180天的签证，如中国X1、Q1、S1类，比利时D类，需在入境后规定时限内向当地公安机关或移民局申请居留许可。
3、永久居留签证：如中国D字签证、美国绿卡（IR类移民签证）、加拿大PR签证，赋予持有人在该国长期居住、就业、享受社会福利等基本权利，但不自动等同于国籍。
